Obecně se optická nebo optická technologie vztahuje na cokoliv, co se týká světla nebo vidění, ať už je to viditelné světlo nebo infračervené světlo, které vykonává určitou funkci. Například optické vlákno, které je znázorněno vpravo, je typ drátu běžně vyrobeného ze skla nebo plastu, který nese světelné signály. Tyto signály mohou být počítačem interpretovány jako data (binární) a jsou jedním z příkladů toho, jak lze data přenášet přes síť.

Počítačová myš je příkladem optického zařízení, které využívá optickou technologii. Používá světelnou diodu a fotodiody k určení směru, kterým se myš pohybuje po povrchu. To potom umožňuje počítači přesunout kurzor myši na obrazovku počítače ve správném směru. Optická myš funguje nejlépe na neprůhledném povrchu, kde dokáže detekovat směr pohybu. Povrchy jako sklo a zrcadlo nejsou životaschopné povrchy pro použití optického zařízení, protože pohyb nelze detekovat. Novější optické myši používají pro zvýšení rozlišení a přesnost pohybu použití laserové diody.

Optická paměťová zařízení používají k ukládání a načítání dat na discích, jako je například Blu-ray, CD, DVD, optickou technologii. Přístroj používá laserové světlo ke čtení informací na disku ak "zapisování" nových informací na disk pro budoucí vyhledávání.

Optická technologie může být také použita v některých počítačích, kde jsou výpočty prováděny pomocí fotonů ve viditelných nebo infračervených paprscích namísto elektrického proudu. Použití této technologie v počítači, nazývaném optický počítač, umožňuje výrazně vyšší výpočetní rychlost. Vzhledem k tomu, že elektrický proud proudí jednou desetinou rychlosti světla, může být někdy možné mít optický počítač, který zpracovává desetkrát nebo více rychlosti dnešního počítače. Intel je v procesu vývoje lepší optické výpočetní techniky, která by výrazně zlepšila výkon počítače a snížila spotřebu energie. Níže jsou uvedeny některé další příklady optických termínů, které se týkají počítačů.

Příklady optického použití s ​​počítači

Hardwarové termíny