Protože společnosti podporující a rozvíjející IM software jsou konkurenty, téměř všechny výše uvedené programy nejsou vzájemně kompatibilní. Pokud jste na AIM a máte přítele pomocí MSN, nemůžete mezi sebou mluvit, pokud vy nebo váš přítel nedostanete stejný instant messenger. Programy jako Trillian a Gaim (nyní nazývané Pidgin) byly vytvořeny tak, aby umožnily uživatelům mít všechny instant messengery ve stejném programu. Tyto typy programů však stále fungují v různých sítích.
AIM, Buddy list, Chat, Chatové termíny, Počítačové zkratky, Gaim, Google, ICQ, Internet, Internetové termíny, Jabber, Zpráva, Messenger, Pidgen, Skype, Trillian